Ergenlik; fiziksel, ruhsal, hormonal, yani fizyolojik birçok dengenin değişmesiyle birlikte çocuğun yetişkinliğe ulaşma yolundaki ilk adımıdır. Büyüme evresinin sadece bir parçası olan ergenlik, çocuğun cinsel bakımdan olgunluğa ulaşmanın bir göstergesidir. Büyüme, ergenlik döneminin sona ermesiyle bitmez; çünkü büyüme, ergenlik döneminden sonra da uzun bir süre devam edebilmektedir. Fiziksel olarak gelişip büyümenin yanında ergende gelişmesi gereken birçok hususiyet vardır. Özellikle aile ve çevreden bağımsız karar vermeye hareket etmeye çalışan birey özerklik dönemi dediğimiz dönemde kararlarını kendi başına vere bilmesi için özgüvenini kazanmış olması gerekmektedir. Bu özgüven kazanımı, ancak ergenin başta anne ve babası olmak üzere, yaşadığı sosyal çevrenin de desteğiyle kazanıla bilir. Bir sonraki aşama olan kimlik oluşturma döneminin sorunsuz atlatıla bilmesi ve kişinin sağlıklı bir kimliğe ulaşması için özgüven duygusunun sağlam bir şekilde kazanılması gerekmektedir.
Ergenlik Dönemine Ne Zaman Girilir
Günümüzde kızlarda ergenliğe giriş yaşı ortalama on üçtür. Bu durum sıcak iklimli ülkelerde daha da farklılık göstere bilmektedir. Sıcak ülkelerde bu yaş iki üç yaş geri gelebilmektedir. Erkeklerin de ergenlik dönemine geçişlerinin belirtileri en az kızların ki kadar değişken ve belirsizdir. 12 – 13 yaşlarında cinsel olgunlaşan erkeklerin olabildiği gibi 15 – 16 yaşlarında da ancak cinsel olgunluğa ulaşan erkeklerde vardır. Bu farklılık ve esnekliğin temel sebebi kızlarda da erkeklerde de sosyal, ekonomik ve iklim koşullarındaki farklılıktır. Yalnız ergenlik dönemine geç giren erkekler, kızlara nazaran daha fazla eksiklik ve aşağılık duygularının yaşanmasına sebebiyet vermektedir. Hatta ergenlik dönemine gecikmeli girmek kızlarda olumlu etki yapabilmektedir.
